看不見的光線
來源：網絡資源 2009-09-22 13:19:33
看不見的光線
1666年，在大學讀書的牛頓放假回到家鄉，用棱鏡做了一個“游戲”。他在回憶錄里這樣寫道：“我將窗戶關上，只在壁上穿了一個小孔，讓一束光投射在棱鏡上。當光線通過棱鏡后，便成了多束不同顏色的光，投射在對面的墻壁上。起初我只感到這些美麗的光線很好看。”后來，牛頓了解到，這是一個很重要的光學現象。這一現象說明，白光不是單一的，而是很多顏色不同的光混合而成的，這就是太陽的可見光光譜。
1800年，威廉·赫歇爾在研究光熱效應的時候，也使用了一塊類似于牛頓使用的那種玻璃棱鏡，把一束太陽光展成光譜，然后用溫度計在不同的光譜區記錄溫度。在實驗中，赫歇爾發現，雖然把溫度計放在太陽光譜紅端以外很遠的地方，卻仍然有某種看不見的輻射使溫度計的讀數上升。當時，他把這種射線稱為“看不見的光線”。這就是后來人們常說的紅外線。紅外線的波長范圍大約從7000埃到1毫米，1埃等于1億分之一厘米。實驗表明，只要是溫度高于絕對零度的物體，它總是要或多或少地輻射出紅外線來。正是因為物質的這一客觀存在的物理特性，紅外天文觀測成為人們窺探宇宙奧秘的又一個窗口。
赫歇爾發現了太陽紅外線之后，自然引起人們不斷提出新的問題：在太陽光譜紫色區外，是否也有“看不見的光線”呢？當時有人也曾用溫度計試圖測出太陽紫外輻射，奇怪的是，溫度計的讀數卻一點兒沒有發生變化。1801年，德國物理學家里特開始研究光引起某些化學反應的能力。當時，他把硝酸銀暴露在太陽光下，分解出了黑色的金屬銀。后來，他把硝酸銀放在紫光已經消失不見的太陽光譜的紫外區域，結果發現它分解得更快，從而證實了太陽紫外線的存在。現在知道，太陽紫外輻射的波長從3900埃到100埃。
赫歇爾和里特對于太陽紅外線和紫外線輻射的發現，引起了很多科學家對天體光譜研究的興趣，人們開始通過太陽光譜來研究太陽的化學成分。
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