哥倫布航海簡介

　　西班牙王室出于對東方財富的向往，并且企望聯合“對基督教徒曾表示過極大好感”的元朝大汗(他們還不知道元朝已經滅亡)來夾攻伊斯蘭的奧斯曼帝國。在這種背景下，哥倫布的計劃得到了王室支持。王室于1492年4月17日與哥倫布簽訂協議，封哥倫布為他發現土地上的海軍上將、總督和首席行政長官;在這些領土上出產或交換所得的一切金銀、珠寶、香料等的十分之一歸哥倫布，十分之九上交西班牙王室。

　　這一年的8月3日，星期五的清晨，由哥倫布指揮的三艘卡拉維爾船于巴羅士港順風啟航，國王交給哥倫布一封遞交中國“元朝”大汗的信函。

　　三艘船的大小各不相同，都裝有大炮和六個月的糧食以及準備與未開化地區土著們做交易的用品。哥倫布任船長的旗艦“圣瑪利亞號”，重130噸，長約35 米，甲板長18米，有三根桅桿，都備有角帆。第二艘為“平特號”，重90噸，速度快，船體只為旗艦的一半，船長是馬丁•賓森。第三艘是“寧雅號”，重60 噸，船長是馬丁的兄弟維森特•賓森。賓森兄弟不僅是有經驗的水手，而且是這次航海探險的投資者，探險能否成功與他們的切身利益緊密相關。

　　當時召募水手的工作是很困難的。探險隊員中有不少是哥倫布的朋友、傭人，也有好奇的官員們，還有相當一部分船員則是以這次航海為條件而受到特赦的犯人。這樣整個船隊才湊成了88人。

　　9月6日，哥倫布的船隊駛過加納利群島，進入了當時海圖沒有記載的大西洋海域。哥倫布根據《馬可•波羅游記》的敘述，斷定沿北緯二十九度線航行就會到達離中國海岸約2400公里的日本。值得慶幸的是，他的這個錯誤竟使船隊得以一直在“貿易風帶”中連續航行。

　　在從未經歷過的大洋上航行，而且一直看不到陸地，這使得船員們個個提心吊膽。似乎只有哥倫布胸有成竹，但他不對船員許任何諾言。為了穩定人們的情緒，他記有兩本航海日志，一本是自己看的，一絲不茍的記錄實際航程;另一本是給船員們看的，所記航行距離比實行航程少許多。這樣，在他到達預計目標之前，可以使船員們忍耐下去。

　　這時新的問題發生了，習慣于在歐洲的大西洋海岸使用羅盤的海員們，看到的羅盤指針是指著比北極略為偏東的方向。而這個船隊離開加納利群島四天之后，發現指針指向北極偏西的方向了。由于當時人們并不了解地磁場帶來的磁偏角問題，所以都驚慌起來。羅盤失靈，只有靠北極星定航向。

　　在這水天一色的迷茫世界中，哥倫布不斷地做著鼓舞士氣的工作。9月16日，在海員們的眼中出現了“萬藍叢中一點綠”，他們興奮極了，以為馬上就要到綠色如茵的亞洲大陸了，拼命地向綠色的地方駛去。等他們到近處一看，頓時大失所望，哪里有什么陸地，原來是浮游在水面上的大片海藻。用繩子測量一下海深，幾百米的長繩還碰不到底，說明附近不可能有陸地。后來人們知道，這一海域位于北大西洋的環流中心，風浪小，水流平緩，馬尾藻不能飄到遠處，就在這里停積下來，繁衍后代，結果就出現了這大約450萬平方公里的海上“大草原”，人稱“巴尾藻海”或簡稱為“藻海”。哥倫布一行在這“大草原” 中艱苦地航行了三個星期。

　　離開這討厭的“草原”后，人們依然見不到陸地的影子。為了分散大家的恐懼和不滿情緒，哥倫布讓人們注意觀察船四周的水草。賓森兄弟看到一些海草很象陸地上的草，不久之后發現有鳥飛翔，又趕上一次無風天下的小雨，這些都是附近有陸地的征兆。9月25日黃昏，馬丁 •賓森自平特號船尾樓上報告說發現陸地了。于是船隊就向那個方向駛去，但第二天曙光初照時，進入人們眼底的依然是大洋與天空。船員們的失望立即轉化成對指揮官的不滿，甚至一部分人開始醖釀叛亂計劃。賓森兄弟獲悉后，堅決主張將他們處以絞刑，哥倫布則表示，只要他們能再堅持幾天，就可以原諒他們。同時，他也給船員們發了一些錢，借以安頓大家的情緒。

　　10月7日，哥倫布根據鳥群飛行的方向判斷，將航向改為西南，幾天之后發現船只周圍漂著手杖和蘆葦，夜里還發現遠方似乎有微弱的亮光。10月12日一大早，忽然聽得平特號發出一聲號炮巨響，按預先約定，這意味著已經發現了陸地。

　　從他們駛離加納利群島算起，到登上第一塊陸地為止，共歷時37天。

　　哥倫布以為自己的夢想快要實現了，因為他終于橫渡大西洋并發現了“亞洲”陸地。

　　實際上，他們到達的地方并不是亞洲，而是西半球的美洲。他們到達的第一站是佛羅里達東南820公里巴哈馬群島中的瓜那哈尼島(后改名為“圣薩爾瓦多島”)。

　　到達瓜那哈尼島的這天早晨，“總督”哥倫布穿上石榴紅的服裝，另外兩名船長分別扛著綠色的代表國王和女王的“F”和“Y”字旗，舉行了儀式。把兩面旗幟升在剛剛豎立的木桿上。哥倫布宣布這里是西班牙王國的領土，然后率眾匍匐在大地上，感謝上帝給了他們好運氣。紅棕色皮膚的島上居民們，則好奇而困惑地觀看著這群白皮膚的不速之客的“表演”。

　　就這樣，哥倫布終于率領船隊，經過長達3個月的航行，橫渡大西洋，到達了美洲，發現了“新大陸”。

　　哥倫布(約1451～1506)

　　Colombo，Cristoforo

　　意大利航海家。生于意大利熱那亞，卒于西班牙巴利亞多利德。一生從事航海活動。先后移居葡萄牙和西班牙。相信大地球形說，認為從歐洲西航可達東方的印度和中國。在西班牙國王支持下，先后4次出海遠航(1492～1493，1493～1496，1498～1500，1502～1504)。開辟了橫渡大西洋到美洲的航路。先后到達巴哈馬群島、古巴、海地、多米尼加、特立尼達等島。在帕里亞灣南岸首次登上美洲大陸。考察了中美洲洪都拉斯到達連灣2000多千米的海岸線;認識了巴拿馬地峽;發現和利用了大西洋低緯度吹東風，較高緯度吹西風的風向變化。證明了大地球形說的正確性。促進了舊大陸與新大陸的聯系。他誤認為到達的新大陸是印度，并稱當地人為印第安人。