中學化學知識史述（二）

　　人類從舊石器時代向新石器時代過渡的時期，首先，由于人們積累了一些飼養動物和種植作物的經驗，出現了原始社會的牲畜業和農業。在這種情況下，生產得到了發展，生活得到了提高，人口得到了繁衍，從而對烹飪器、飲食器、儲存器的需要越來越大，對質量的要求也越來越高。其次，對農業生產過程中由于人們對粘土的可塑性有了一些認識；對火力的應用有了一定的經驗。這就給了陶器的生產提供了必要的條件。最古老的生活器皿有木制的，也有用枝條編制的。原始社會的人們為了使其耐火和密致無縫，往往在器皿外涂上一層濕粘土。在使用時，有時這些器皿的木質部分被燒掉了，粘土部分卻變得很硬而且仍可使用。人們便進而發現成型的粘土不需內襯木質也可以燒成器皿。于是人們即將粘土塑成各種器皿，曬干之后加以烘烤，由此而發明了制造陶器。陶器的出現推動著新石器時代的發展。，也是新石器時代的重要標志。

　　在新石器時代的晚期，人類已開始加工和使用金屬。最早使用的是紅銅，即天純銅。在以石器作為重要工具的時代，人們在揀取石頭材料時，偶爾遇到天然銅。它的性質與石頭完全不同，不易破裂，可以錘延。人們可以將它加工成燦爛的裝飾品和小器皿。但紅銅的硬度不大，產地有限，產量很少。因此紅銅的發現并沒有取代石器的利用，而出現了金石并用的時代。中國、埃及、西南亞地區都在公元前五千年左右進入了這一個時代，并發現了錫、鉛、鋅等金屬。其中有劃時代意義的是人們懂得了青銅的冶煉鑄造技術。青銅是以銅為主的銅錫合金，呈青色，故名青銅。青銅的熔點較紅銅低，硬度較紅銅大、便于冶煉、鑄造，具有紅銅工具所不能勝任的功能，因此它逐漸代替了部分石器、木器、骨器和紅銅器，而成為生產工具的重要組成部分，最后石器時代終于被青銅時代所代替。我國的青銅時代指的就是夏、商、周和春秋。據《左傳》記載，夏開始“貢金九枚，鑄鼎象物”。在１９５９年開始發掘的河南省偃師二里頭商初的宮殿遺址中，發現了煉銅的坩堝片、銅渣和陶范，以及銅（田＋田＋田＋缶）、銅鏃、銅錐、銅刀、銅鑿、銅錛等銅器。由此可以證明夏末商初已進入青銅時代。

　　在西南亞和埃及，大約在公元前三千年左右也進入青銅時代，印度稍晚一點。最初人類是利用暴露在地面上的銅礦石來冶煉，后來逐漸學會采礦。當時西奈山和小亞細亞的許多銅礦被發現和開采。在歐洲和蘇聯都曾發現青銅時代的豎井式銅礦開采遺址，古代的當地人最初就在篝火上，一層木柴一層礦石煉出銅來，后來才在熔爐里熔煉，用石制或陶制的模子鑄造。在古埃及第一王朝時期的墓中，曾發現刀、鋸、斧、鋤、錐等青銅工具。在印度哈拉帕文化遺址中發現斧、鐮、鋸、刀等青銅工具。

　　鐵在自然界里分布極廣，是地殼的重要組成元素之一。天然的純鐵在自然界幾乎不存在，鐵礦石的熔點較高，又不易還原，所以人類利用鐵較銅、錫、鉛、金等晚些。人類最早發現和使用的鐵，是天空中落下的隕鐵。隕鐵是鐵和鎳、鈷等金屬的混合物，含鐵量較高。在埃及和西南亞的一些文明古國最早發現的鐵器，都是由隕石加工而成的。１９７２年，我國河北省藁城縣臺西村出土的商代鐵刃青銅鉞，其生產年代約在公元前十四世紀前后。天降的隕石數量很少，所以在生產上沒有明顯的影響，但通過對隕石的利用，卻使人們對鐵有所認識。據考證冶鐵技術發明于原始社會末期，也就是恩格斯所指出的野蠻時代的高級階段。這個階段是“從鐵礦的冶煉開始”的。因為鐵礦分布很廣，鐵的性質較青銅優越，用以制造器具有利于社會生產力的發展。恩格斯高度評價冶鐵技術時說：“鐵已在為人類服務，它正是歷史上起過革命作用的各種原料中最后的和最重要的一種原料。”“鐵使更大面積的農田耕作，開墾廣闊的森林地區，成為可能；它給手工業工人提供了一種其堅固和銳利非石頭或當時所知道的其他金屬所能抵擋的工具。”所以冶鐵技術的發明，標志著人類社會發展史上新階段的來臨；同時也說明了陶器、青銅、鐵的產生，大大推動了人類社會的發展。